O Titanic estreou nos Estados Unidos em 19 de dezembro de 1997 e, por meses, o mercado descreveu o filme como um naufrágio anunciado. James Cameron atrasou a data, estourou o orçamento e dividiu dois estúdios. Ainda assim, o longa de três horas e 16 minutos se tornou a medida do cinema-evento. Uma estreia passou a ser julgada pela conversa que provoca, pelas filas que forma e pela vontade do público de voltar à sala.
Vinte e oito anos depois, o retrato não mudou de natureza. O romance de Jack e Rose, interpretados por Leonardo DiCaprio e Kate Winslet, continua a ser relançado, revisto e citado. Em 2023, o g1 registrou a volta do Titanic às salas, remasterizado em 4K e em 3D, e lembrou as filas da estreia original. A catástrofe real de 1912, misturada a uma história de amor inventada, ainda funciona como convite coletivo.
Lansing viu nesse enredo, conforme a THR, “uma grande história de amor, com uma mensagem de fundo sobre o empoderamento feminino”. Rose é da primeira classe e rompe com o próprio meio para ficar com Jack. Atualmente, esse desenho parece simples. Em 1996, no entanto, era o argumento com o qual ela convenceu a si mesma de que o risco valia a pena.
O Titanic que os estúdios temiam produzir
A 20th Century Fox já estava presa ao projeto quando o custo começou a assustar. A Universal chegou a negociar uma parceria e desistiu. Casey Silver, então no estúdio, “não conseguia fugir rápido o bastante”, disse o executivo da Fox Bill Mechanic à The Hollywood Reporter, em 2017. “Todo mundo achava que o filme era loucura.” Anos depois, Ron Meyer, da NBCUniversal, chamou a recusa de “erro colossal”, conforme a mesma revista.
Quem embarcou foi a Paramount, sob a presidência de Sherry Lansing. Ela leu o roteiro de uma vez só e viu, no drama de 1912, um romance contemporâneo. Fox e Paramount fecharam, no limite do prazo, um acordo para dividir ao meio um orçamento de US$ 109 milhões. Em seguida, a conta se mostrou incompleta. A Paramount pôs um teto de US$ 65 milhões, metade de um cenário ruim de US$ 130 milhões. A Fox ficou com o restante, inclusive os estouros.
O orçamento subiu a US$ 210 milhões, de acordo com a reportagem. Cameron filmou num terreno de 24 acres em Baja California, no México. Dinamite abriu espaço para um tanque de água, e o cenário do navio ficou quase do tamanho do original. Cerca de 1.500 operários trabalharam na construção. A estreia prevista para 4 de julho de 1997 não aconteceu. A data só foi acertada, para o Natal, depois de um impasse público entre os sócios no Festival de Cannes.
No set, o clima era de desgaste. “Todo mundo achava que ia perder dinheiro”, afirmou o próprio Cameron à THR. Lansing resumiu o diagnóstico que circulava na cidade: o filme seria “o maior desastre de todos”. Mechanic, no entanto, continuou a defender a produção quando muita gente, no próprio estúdio, já havia desistido dela.
Como um naufrágio anunciado virou régua do cinema-evento
A estreia mundial ocorreu em 1º de novembro de 1997, no Festival Internacional de Cinema de Tóquio. Em 19 de dezembro, o filme abriu nos Estados Unidos em 2.674 salas. Ficou em primeiro lugar, com US$ 28,6 milhões no fim de semana inicial. O total mundial chegou a US$ 2,19 bilhões, conforme a THR, e fez da obra o filme mais arrecadador da história até o Avatar, do mesmo diretor, em 2009. Inclusive, a produção entrou no azul só com as salas, um feito que o executivo Bill Bernstein disse jamais ter visto.
Além disso, a Academia indicou o longa a 14 Oscars e lhe deu 11, entre eles melhor filme e melhor direção. Cameron levou três estatuetas naquela noite. O g1, ao tratar do relançamento de 2023, falou em US$ 2,2 bilhões e nas mesmas 11 estatuetas. Em setembro de 2026, a mesma redação, com dados do Box Office Mojo, colocou o filme em sexto na lista das maiores bilheterias, com US$ 2,26 bilhões. O número já inclui relançamentos e não ajusta a inflação. Avatar e Vingadores: Ultimato, por exemplo, aparecem à frente.
A escala, a fila e o que restou da régua
A régua, porém, nunca foi só o número. O cinema-evento pede escala, duração e uma razão para o público voltar à sala. O Titanic ofereceu as três. A reconstrução do navio, os efeitos práticos no set e o tempo de exibição criaram a impressão de que o desastre cabia inteiro na tela. Ao mesmo tempo, o vínculo com Jack e Rose particularizou as mais de 1.500 mortes da travessia real. Por isso, a fila da estreia não foi um acidente de calendário. Foi o efeito de um filme que pediu para ser visto grande, e mais de uma vez.
Há um parentesco com espetáculos posteriores que trataram a estreia como acontecimento. O brutalismo árido de Duna, de Denis Villeneuve, e o rosa choque irônico da Barbie, de Greta Gerwig herdaram, cada um a seu modo, essa aposta. Ocupar a conversa antes, durante e depois da sessão virou parte do ofício. Assim, o Titanic de 1997 continua a servir de referência, mesmo quando já não é o primeiro da lista de arrecadação.
Por fim, o que sobreviveu não foi apenas o recorde. Foi a prova, cara e arriscada, de que um estúdio pode temer um filme. E, ainda assim, vê-lo se tornar o padrão contra o qual os outros serão medidos. Acompanhe outras reportagens na editoria de entretenimento.
